わたしの本命馬はどこにいるのでしょうか？
菊花賞です。菊花賞の出馬表を見て、一つ意外な名前を目にしました。ブルーマーテルです。このパラダイスクリーク産駒の牡馬を、わたしは今年の二月ころから追いかけています。五百万、九百万と連勝してくれたこともあり、追いかけたかいがあったといえます。
そんな馬なのですが、条件戦で人気になりにくい騎手を乗せ、あんがい美味しい馬というイメージでしか見ておらず、急に「菊花賞」に名を連ねることに、大きな違和感があったのです。近所の顔なじみの中年男性が、実はまだ高校生で、今度甲子園に出るらしいというような違和感です。いや、それは違和感では済まないかもしれませんが、ともかく、ブルーマーテルと菊花賞が結びつかなかったのです。
もちろん、応援したい気持ちはあります。しかし、やはりここでは厳しいように思えます。せめて中距離であったならば馬券にもと思えますが、この距離では厳しい、そう思います。もちろん、応援の単複、まさにがんばれ馬券は買いますが。
がんばれといえば、やはりホクトスルタンは応援したくなる馬です。馬券の対象としてはどうかと思いつつ、あるいはちょい穴を夢見ながら、そう思う競馬者は少なからずいるでしょう。父系はメジロアサマからつづられた説明不要のステイヤー史。母系に配合されてきたのはシーホーク、ノーザンテースト、リアルシャダイ、サンデーサイレンスと、まさに日本種牡馬史。この馬が勝ったならば、素直に拍手をおくりたい。現役時代に間に合わなかったメジロマックイーンにも拍手をおくりたい、偉大な父たちに拍手をおくりたい、そんな気持ちになります。
……さて、馬券はどうしましょう。本当に悩むところです。ここのところの菊花賞の傾向を見ると、どうも切れ味が求められるようです。サンデーサイレンス産駒が得意としたような、切れ味勝負です。そういう意味では、母父にメジロマックイーンを背負ったドリームジャーニー。武豊のコメントなどから、おそらく3,000m級が向かないというのは事実でしょう。かといって、競馬は相手あってのものなので、勝負にならないことはないと思います。ドリームジャーニーの他にも切れる馬は多そうです。
しかし、切れ味勝負にならないケースもありそうです。先行馬がガンガンやりあって、早い展開。ハイペースになると、距離以上のスタミナ比べになる場合があるはず。そこでドロドロのステイヤーがロングスパートをかけて、後続待機組の切れ味を殺す。そんな展開も有り得るんじゃないでしょうか。では、いったいどの馬がスタミナのガソリン満タンテンリットルなのか……、これまた血統的にステイヤーじゃないかと飛びつきたくなる馬、多いです。
というわけで、今年の菊花賞、馬券的にはかなり楽しく悩めるものだという気がします。私としては、まず前から行く馬か、後から行く馬かを決めて、その上で組み合わせを考えたいと思います。それとも、馬に目をつぶって、騎手で買ってしまいましょうか。ともかく、牝馬のウオッカに東京優駿をとられたことで、レベル的に疑問視されるレースであることは確かですが、好勝負を期待したい。少なくとも、ドスローからの前残り、後方不発というのは、あまり見たくありません。せっかくの菊なのですから。
